Peste două milioane de ucraineni l-au primit pe Sfântul Părinte Ioan Paul al II-lea în pelerinajul efectuat în perioada 23-27 iunie în Ucraina. Suveranul pontif, invitat de către preşedintele ucrainean Leonid Kuchma şi de către Biserica Catolică, a vizitat Kievul şi Lvivul, aflate în nord-estul ţării, zona în care trăiesc majoritatea ucrainenilor catolici. Este pentru prima oară când un papă a vizitat Ucraina, fostă ţară sovietică. Vizita a fost puternic contestată de către majoritatea ortodoxă ucraineană. A fost cea de-a 94-a călătorie apostolică în afara Italiei.

Papa a celebrat în rit latin şi în rit bizantin pe hipodromul din Lviv. La Liturghia din 26 iunie, Ioan Paul al II-lea l-a beatificat pe pr. Zigmunt Gorgolewski, mort în 1920 la Lviv, fondatorul caselor de caritate din Ucraina occidentală. La Liturghia în rit bizantin din 27 iunie, papa a beatificat 27 de ucraineni greco-catolici (dintre care 26 de martiri): opt episcopi, 14 preoţi şi călugări, patru călugăriţe şi un laic. Papa a avut şi o întâlnire specială cu tineretul ucrainean. Cu ocazia acestei vizite, Sfântul Părinte a intrat într-o zonă etnico-culturală pe care ruşii o consideră trup din trupul lor. Suveranul pontif a fost purtătorul unui mesaj de pace şi de reconciliere, un pelerin care a adus omagiu curajului şi perseverenţei catolicilor care au păstrat integritatea credinţei.

Catolicii, marea majoritate greco-catolici, sunt în număr de cinci milioane, Ucraina având în total 50 de milioane de locuitori. În perioada sovietică, credincioşii catolici au fost persecutaţi şi au fost nevoiţi să îşi practice credinţa în catacombe, dar în 1990 autorităţile le-au redat drepturile şi au aprobat o lege de retrocedare a proprietăţilor lor, lege care însă s-a ciocnit de opoziţia ortodocşilor. Conform statisticilor Biserica Greco-Catolică din Ucraina, condusă de cardinalul arhiepiscop Lubomir Husar, are 3.317 parohii, 79 de mănăstiri cu 1.168 de călugări şi călugăriţe, 1.872 de preoţi, 2.777 de biserici şi 305 biserici în construcţie. Biserica Romano-Catolică, al cărei primat este cardinalul Marian Jaworski, arhiepiscop de Lviv are 807 parohii, 50 de mănăstiri cu 309 călugări şi călugăriţe, 431 de preoţi, 713 biserici şi patru biserici în construcţie.

În timpul vizitei sale în Ucraina, papa Ioan Paul al II-lea nu a avut nici o întâlnire cu mitropolitul ortodox Vladimir de Kiev, aflat sub ascultarea Patriarhiei de Moscova. Conform programului călătoriei, papa a ţinut seama de schismele care împart Biserica Ortodoxă din Ucraina. Pentru a evita complicaţiile, suveranul pontif s-a întâlnit doar cu Consiliul Panucrainean al Bisericilor şi Organizaţiilor Religioase, la Filarmonica Naţională din Kiev.

Ponderea Bisericii Ucrainene în ortodoxia rusă este enormă. Acum zece ani, existau în Ucraina 15.000 de parohii ortodoxe (în Rusia au rămas numai 6.000), 8.000 emancipându-se de sub jurisdicţia Moscovei. Principala schismă în Biserica Ortodoxă din Ucraina a fost condusă de către mitropolitul Filaret de Kiev, care a fost oponentul principal în Sfântul Sinod al patriarhului Moscovei, Alexei al II-lea. Filaret a fost excomunicat şi redus la starea de laic. În acelaşi timp, el a încercat, înregistrând unele succese, să devină principalul purtător de cuvânt al liderilor politici ucraineni. Mai mult, sute de parohii au aderat la Biserica Ortodoxă Ucraineană Autocefală. Acest curent este inspirat din "Ortodoxia din Catacombe", care nu a acceptat niciodată dictatele sovietice. Această Biserică menţine centre organizaţionale în străinătate. Ea îl recunoaşte ca "lider spiritual" pe mitropolitul Konstantin, capul Bisericii Ortodoxe Ucrainene din Statele Unite, sprijinită discret de către Patriarhia de Constantinopol.

* * *

Ucraina
- Stat în E Europei
- Suprafaţa: 604.000 km2
- Populaţia: 51.298.000 (85 loc/km2)
- Capitala: Kiev (2.602.000 loc.)
- Ziua naţională: 24 august, aniversarea proclamării independenţei - 1991
- Culte: ortodocşi, greco-catolici...