Sărbătoare în Betleem
Duminică, 5 decembrie, în Ţara Sfântă, în Piaţa Bisericii Naşterii din Betleem, a avut loc o celebrare comună a 2000 de ani de mântuire, care a adus împreună Biserica Catolică, Protestantă şi Ortodoxă. Au fost prezenţi patriarhi, arhiepiscopi şi exarhi reprezentând 13 rituri şi credinţe diferite. Patriarhul grec ortodox al Ierusalimului, foarte batrân şi bolnav, a participat în scaun cu rotile. Împreună cu confraţii lui a recunoscut "păcatul de secole al diviziunii, care în timp a devenit rivalitate (...) Fără a reincrimina trecutul şi adorând Cuvântul lui Dumnezeu întrupat în Betleem, nu vom face altceva decât să exprimăm iubirea şi pacea unul altuia, până la mult dorita refacere a comuniunii bisericeşti". Această promisiune a fost încheiată cu rugăciunea "Tatăl nostru". Papa Ioan Paul al II-lea a trimis de la Roma un mesaj. "Fie ca marele jubileu să îi conducă pe discipolii lui Cristos spre ispăşirea păcatelor trecutului contra unităţii şi spre binecuvântatul moment în care îl vom invoca pe Părintele nostru dumnezeiesc într-un singur glas", a scris pontiful roman. Comitetul Interconfesional al Bisericilor din Ierusalim, născut cu trei ani în urmă pentru pregătirea jubileului, a ales această dată pentru a permite diferitelor Biserici să aibă timp pentru pregătirea ceremoniilor de Crăciun. Patriarhia Greco-Ortodoxă, de exemplu, a invitat liderii Bisericilor surori naţionale, precum şi pe şefii statelor respective, în perioada 2-7 ianuarie 2000. Printre invitaţi: Boris Elţîn, Slobodan Milosevic, PF Teoctist, Emil Constantinescu... Creştinii armeni vor celebra Crăciunul în perioada 17-18 ianuarie 2000. Yasser Arafat a invitat mai mulţi preşedinţi de stat ai unor ţări catolice şi protestante, pentru 24 şi 25 decembrie. Patriarhul latin al Ierusalimului, Michel Sabbah, a celebrat Crăciunul în acelaşi timp cu papa de la Roma.

Catolicii ruşi
Duminică, 12 decembrie 1999, Moscova a fost scena unei mari bucurii prilejuite de reconsacrarea bisericii catolice cu hramul "Neprihănita Zămislire", ridicată acum la rang de catedrală. Biserica a fost confiscată de autorităţile sovietice în 1935 şi transformată într-o fabrică. Cardinalul Angelo Sodano, secretarul de stat al Vaticanului, a concelebrat Liturghia împreună cu cardinalii Franciszek Macharski de Cracovia, Georg Sterzinski de Berlin şi Adam Maida de Detroit, precum şi cu arhiepiscopul Tadeusz Kondrusiewicz, administratorul apostolic pentru Rusia europeană, alţi episcopi şi preoţi. Această biserică a fost retrocedată catolicilor de către Guvernul Rus acum patru ani. La sfârşitul predicii, cardinalul Sodano a spus că pe una din uşile bisericii ar trebui scris textul pe care l-a văzut scris într-o capelă din munţii Italiei: "Omul intră aici ca să îl adore pe Dumnezeu, şi iese pentru ca să-şi iubească fraţii". La celebrare a participat un număr neaşteptat de mare de credincioşi, încă de dimineaţă, transformând acest eveniment în cea mai impresionantă celebrare din întreaga istorie a Bisericii Catolice din Rusia. Printre cei 100 de concelebranţi s-au aflat şi primii trei preoţi catolici ruşi hirotoniţi în San Petersburg anul acesta. Pe lângă această catedrală, în Moscova mai există o biserică, "Sf. Ludovic", construită în 1827, care nu a fost închisă de către regimul sovietic, doar supravegheată cu atenţie. Ar mai fi şi o a treia biserică, cu hramul "Ss. Petru şi Paul", dar aceasta se află în paragină, după confiscarea din 1938 de către regimul sovietic. Cardinalul Sodano a fost primit de patriarhul Moscovei, Alexei al II-lea, capul Bisericii Ortodoxe. Au vorbit despre unificarea celebrărilor catolicilor şi ortodocşilor, cu ocazia marelui jubileu al anului 2000.

Bradul de Crăciun
Sâmbătă, 18 decembrie, preşedintele ceh Vaclav Havel a prezentat personal papei Ioan Paul al II-lea bradul de Crăciun. Este vorba de un brad din munţii Beskydy, din Republica Cehă. Discuţiile despre posibilitatea ca Republica Cehă să doneze acest brad au început încă din 1994. Înalt de 25 de metri, bradul a fost instalat în Piaţa "Sfântul Petru" joi, 20 decembrie. El a fost îmbrăcat cu podoabe tradiţionale cehe, făcute din materiale naturale.

A trecut la Domnul
La 2 septembrie, a încetat din viaţă, la Roma, Margherita Guarducci, cea care în urmă cu 40 de ani a confirmat existenţa mormântului apostolului Petru sub altarul central al bazilicii ce-i poartă numele. Supranumită "arheologul Sfântului Petru", Margherita Guarducci s-a născut la Florenţa în 1902 şi s-a format cu Federico Halbherr la Şcoala Arheologică Italiană de la Atena, făcându-se cunoscută prin publicaţiile despre inscripţiile cretane şi prin cercetările ei asupra Greciei antice. Renumele său a devenit mondial când, în 1957, încurajată de papa Pius al XII-lea, intervine în studiile în curs privind epigrafele paleocreştine descoperite în cripta bazilicii "Sfântul Petru", unde tradiţia plasa mormântul primului papă. În 1959, Margherita Guarducci a publicat o impunătoare lucrare în trei volume în care arăta că epigrafele de pe mormânt indicau locul înmormântării sfântului Petru ("Petros eni" - "Petru este aici"), ceea ce a condus apoi la identificarea moaştelor.

Vizită
Preşedintele brazilian Fernando Henrique Cardoso a fost primit de către papa Ioan Paul al II-lea la 19 noiembrie. La rândul său, preşedintele l-a invitat în Brazilia pe Sfântul Părinte în anul 2001, cu ocazia celei de-a 500-a aniversări a descoperirii Braziliei, care va fi celebrată în anul 2000. "Îmi promiteţi?", a insistat el după ce Sfântul Părinte a spus: "Cine va trăi va vedea".

Nu, războiului
A refuza folosirea religiei ca justificare a oricărei violenţe, discriminări, abuz sau exploatări săvârşite în numele principiilor care nu au nici o legătură cu credinţa: aceasta este sinteza apelului lansat de 200 de lideri religioşi şi responsabili internaţionali ai organismelor de asistenţă socială către guverne, la 24 octombrie 1999, cu ocazia zilei dedicate Naţiunilor Unite. Reuniţi în catedrala "Sfântul Petru" din Geneva, reprezentanţii catolici, protestanţi, evrei, musulmani şi budişti au semnat un document comun care apără valoarea păcii. Actualmente în lume se desfăşoară 56 de războaie legate de motive religioase: "Multe din aceste conflicte se datorează problemelor de identitate. Religia este un factor fundamental în definirea identităţii oricărui grup etnic şi de aceea devine adesea motiv de conflict", a declarat William McComish, protestant, decan al bazilicii "Sfântul Petru". În fotografie, o biserică protestantă din oraşul Depok, Indonezia, distrusă de musulmani.

Gest de pace
Preşedintele Sudanului, Omar El-Bashir, a făcut un gest de deschidere către minoritatea creştină, persecutată de ani de zile din cauza planului guvernamental de islamizare a ţării. El a oferit astfel amnistie celor doi preoţi acuzaţi de conspiraţie teroristă. Cu toate că preoţii au respins această ofertă de amnistie pentru a nu părea că-şi recunosc vina, Biserica a apreciat gestul preşedintelui. "Gestul de pace" făcut de preşedinte la începerea Ramadanului este un gest care ar putea inspira tribunalele pentru ca ele să-i elibereze pe cei doi preoţi şi la fel pe celelalte 18 persoane implicate în acelaşi proces.

Apel
Ioan Paul al II-lea a lansat cu ocazia jubileului un apel fără precedent catolicilor chinezi ai Asociaţiei Patriotice (controlate de partidul comunist). El a făcut acest anunţ uimitor: "Am constatat cu bucurie că voi vreţi să oferiţi, ca un dar deosebit de preţios pentru celebrarea marelui jubileu, unitatea între voi şi cu succesorul sfântului Petru". Papa doreşte, de asemenea, ca jubileul să fie o ocazie pentru a comemora pe martirii chinezi. Profund emoţionat de "generoasa mărturie dată de atâţia episcopi, preoţi, călugări, călugăriţe şi laici", el a compătimit faptul că "timpul încercărilor nu s-a încheiat încă în această regiune". Cel puţin 103 creştini au fost arestaţi în ultimul timp în China, conform Centrului de Informare asupra Drepturilor Omului şi Mişcărilor Democratice din Hong Kong. Cel puţin 10 grupări creştine diferite au fost etichetate ca şi "culte negative" şi au fost interzise în China. Guvernul comunist chinez cere creştinilor să activeze doar în asociaţiile controlate de stat, cum ar fi Asociaţia Chinezilor Catolici Patrioţi, care evită orice relaţii cu Vaticanul. Mulţi catolici activează în biserici subterane, ilegale, cu episcopi numiţi de papa.

Pelerinaj 2000
Recent au fost făcute publice primele detalii ale Proiectului "Pelerinaj european 2000" din Biserica Ortodoxă, care cuprinde vizite în nordul, sudul, estul şi vestul continentului. "Viaţa cultelor" informează că pelerinajul spre sud va avea ca punct terminus oraşul Salonic (Grecia), la Sfintele Paşti, 27-30 aprilie. Cel spre nord va ajunge la Trondheim (Norvegia), la sărbătoarea Sfântului Olav, la 26-31 iulie. Al treilea pelerinaj, spre vest, va atinge oraşul Edinburgh (Scoţia) la sărbătoarea "Hallowed be Holyrood", la 8-14 septembrie. În sfârşit, oraşul celui de al patrulea pelerinaj, spre est, va fi oraşul Iaşi, la sărbătorile Cuvioasei Parascheva, 10-15 octombrie.

Lansare
La 23 decembrie, informează "Viaţa cultelor", în aula Palatului Patriarhal din Bucureşti a avut loc lansarea albumului "Trei zile dintr-un mileniu 7-9 mai 1999", dedicat vizitei la Bucureşti a papei Ioan Paul al II-lea. Realizatorii albumului sunt Agenţia Naţională de Presă şi Fundaţia Culturală ROMPRES, care au apelat pentru lucrările tipografice la Regia Autonomă "Monitorul Oficial". Apărut în condiţii grafice de excepţie, albumul prezintă, în peste 100 de fotografii, principalele momente ale vizitei suveranului pontif în România. Totodată, albumul include pagini de istorie şi civilizaţie românească, o scurtă cronică a relaţiilor dintre România şi Vatican, precum şi ecouri de presă la vizita papei la Bucureşti. La lansare au fost prezenţi, alături de gazde - PF Teoctist şi alţi ierarhi ai BOR -, preşedintele României, Emil Constantinescu, nunţiul apostolic, Mons. Jean-Claude Perissét, arhiepiscopul romano-catolic de Bucureşti, ÎPS Ioan Robu, parlamentari, şefi de partide, membri ai corpului diplomatic acreditat la Bucureşti, oameni de cultură, ziarişti.