Papa Francisc l-a primit marți, 26 septembrie 2017, la Casa Sfânta Marta, pe mitropolitul Hilarion de Volokolamsk, președintele Departamentului pentru Relații Ecleziastice Externe al Patriarhiei Moscovei. Întâlnirea are loc la o lună după vizita cardinalului Pietro Parolin la Moscova și continuă dialogul dintre Biserica Catolică și cea Ortodoxă Rusă.
La o săptămână înainte de deschiderea Conciliului Panortodox, dificultățile s-au înmulțit. Mai multe Biserici autocefale, inclusiv cea bulgară, antiohenă și sârbă, au cerut amânarea evenimentului sau au anunțat absența din cauza dezacordurilor privind textele preconciliare și regulamentul. Doar patriarhiile de Alexandria, Ierusalim, România, Cipru și Albania au confirmat participarea.
