(Din lat. cárdo, ax, pivot; de aici şi ideea de funcţie stabilă şi importantă). Începând din sec. al V-lea, titlul dat la Roma unor preoţi şi diaconi, iar din sec. al VIII-lea şi episcopilor celor şapte dieceze din suburbii. Începând din sec. al XI-lea, titlul de cardinal a fost rezervat numai membrilor unui colegiu special care avea misiunea de a-l ajuta pe papa în conducerea întregii Biserici. Actualmente, cardinalii au sarcina de a-l alege pe Pontiful Roman şi de a-l ajuta, fie în mod colegial, fie personal, îndeplinind diferite oficii în cadrul Curiei Romane.
