Le Puy-en-Velay (Franţa)

Într-un ţinut cu dealuri domoale, la doar 135 km sud-vest de Lyon, se află unul dintre marile oraşe-sanctuar ale Franţei, Le Puy-en-Velay. Este unul dintre cele mai vechi sanctuare din Occident dedicate Maicii Domnului.

Vechiul sanctuar a fost construit în urma unor vindecări miraculoase. O femeie văduvă şi mai apoi un om paralizat s-au culcat pe o piatră, numită "a febrei" (piatră ce se poate vedea şi azi într-o capelă) şi s-au ridicat vindecaţi. O altă istorie povesteşte cum o tânără, pe la anul 420, a fost vindecată pe muntele Anis de către sfânta Maria, care i-a cerut să se înalţe aici un sanctuar.

Episcopul Vosy, împreună cu un sfânt arhitect, Scutaire, au edificat biserica pe ruinele unui templu păgân în anul 430.

Cultul marian a cunoscut apogeul în secolul al XIII-lea, când oraşul a primit numele de Puy-Sainte-Marie. Pelerinii, printre care regi şi papi, soseau aici din toate părţile, considerând sanctuarul ca fiind cel mai important din întregul imperiu.

Vechiul sanctuar este înlocuit azi de catedrala oraşului, construită între secolele XI şi XIII. Statuia originală a sanctuarului, care era sculptată în lemn de cedru şi provenea din Egipt, este menţionată în documente încă din secolul al XI-lea şi se spune că a fost oferită de sfântul rege Ludovic al IX-lea la revenirea din cea de-a şaptea cruciadă. Fecioara este reprezentată şezând pe un tron, cu pruncul pe braţe. Imaginea vechii statui se poate vedea doar într-o gravură din anul 1777. După acest desen a fost realizată actuala statuie.

A fost venerată secole de-a rândul, până a fost distrusă de revoluţionari la 8 iunie 1794, chiar în ziua de Rusalii. Statuia de azi, o copie a celei distruse, a fost încoronată de episcopul de Puy, Auguste de Morlhon, în numele papei Pius al IX-lea, în ziua de 8 iunie 1856 (la cea de-a 62-a comemorare a distrugerii statuii originale). Este o statuie neagră, aşezată deasupra altarului, în prezbiterul catedralei. În sărbătoarea Adormirea Maicii Domnului, statuia este purtată în procesiuni solemne pe străzile oraşului.

Prezbiterul catedralei a fost construit iniţial pe o stâncă, pavimentul fiind chiar piatra stâncii, dar ulterior, fiind necesară extinderea sanctuarului, în secolele XI-XII, au apărut piloni de susţinere. Sanctuarul a fost inclus în patrimoniul UNESCO în ziua de 8 decembrie 1998.

Chiar dacă interiorul pare simplu, pot fi admirate aici fresce şi tablouri de mari dimensiuni. Merită atenţie marele tablou "Promisiunea de la încetarea ciumei", care aminteşte de o plagă ce a secerat peste 10.000 de vieţi. Pictorul local Jean Solvain prezintă procesiunea din anul 1630, ce a avut loc ca mulţumire pentru încetarea ciumei. Tabloul, măsurând 7 metri lungime şi 4 metri lăţime, reprezintă toate grupurile sociale şi principalele autorităţi ale timpului.

În apropierea sanctuarului, pe o stâncă vulcanică, Corneille, se poate admira o statuie a Maicii Domnului, operă din secolul XIX a sculptorului Jean Marie Bonnassieux. A fost realizată din 213 tunuri capturate de la ruşi în timpul Războiului din Crimeea şi oferite de către Napoleon oraşului Le Puy-en-Velay. Se află la o altitudine de 757 de metri, măsoară 22,70 metri şi are o greutate de 835 de tone. De la baza statuii se poate vedea întreg oraşul într-o panoramă de excepţie.

Pr. Iosif Dorcu