© Vatican Media

Dosar Fides: Numărul catolicilor din lume a crescut la 1,389 miliarde

Organul Operelor Pontificale Misionare publică, cu ocazia Zilei Mondiale a Misiunilor, Dosarul statistic anual privind situaţia Bisericii Catolice pe planetă, care indică o creştere a numărului de credincioşi de 13,7 milioane faţă de anul trecut. De asemenea, numărul diaconilor permanenţi şi al misionarilor laici este în creştere, în timp ce numărul cateheţilor este în scădere. "Africa rămâne ţara promisă a vocaţiilor".

Când, în mai 2024, Emmanuel Rozario, episcop de Barishal, a hirotonit opt diaconi în Seminarul Mare "Holy Spirit" la Dacca, în Bangladesh, i-a definit "pilaştri ai Bisericii locale", pentru că diaconii "predică evanghelia şi îi slujesc pe săraci cu fidelitate şi iubire". Şi deja în 2019, episcopii din Africa meridională au promulgat noi "Linii călăuzitoare pentru formarea diaconilor permanenţi", recunoscându-i ca o "importantă îmbogăţire" pentru apostolatul Bisericii, mai ales prin angajarea lor tradiţională în evanghelizare. Creşterea globală a diaconilor permanenţi este una dintre realităţile care ies în evidenţă în obişnuitul Dosar statistic pe care Agenţia Fides, organ al Operelor Misionare Pontificale, îl publică în vederea Zilei Misionare Mondiale, care se celebrează duminică, 20 octombrie 2024. Raportul anual oferă o viziune de ansamblu cu privire la situaţia Bisericii Catolice în lume, incluzând un element de comparaţie faţă de trecut care permite să se găsească, în panorama eclezială, tendinţe şi fluxuri. Conform ultimei relevări anuale, diaconii permanenţi din lume continuă să crească (+974) şi au depăşit cifra de 50.000. Creşterea este în Africa, Asia, precum şi în Europa, în timp ce înregistrează o scădere în America şi Oceania.

Creşte numărul misionarilor laici

Alături de ei, într-o misiune care adesea se suprapune şi se alătură, în special în Bisericile tinere în continente ca Africa şi Asia, creşte numărul misionarilor laici în lume, care este 413.286, cu o creştere globală de peste 2.800 de unităţi, mai ales în America. În schimb s-au diminuat uşor cateheţii care actualmente, în numărătoarea globală, rămân oricum numărul considerabil de peste 2,8 milioane: o forţă de apostolat care, mai ales în emisfera sudică, este un ajutor valoros pentru episcopi, preoţi, consacraţi în a vizita, a întâlni, "a frânge" Cuvântul lui Dumnezeu în micile sate din zone mai îndepărtate, în dieceze cu teritorii greu accesibile, deşertice, muntoase, rurale. Pentru aceasta în continentul african trendul este invers şi cateheţii din parohii, cărora adesea le este încredinţat prima vestire creştină, au crescut cu circa 20.000 de unităţi.

Catolicii în creştere

Dosarul analitic al Agenţiei Fides (care prezintă cifre luate din Anuarul Statistic al Bisericii, la 31 decembrie 2022) porneşte de la realitatea populaţiei catolice mondiale, estimată la peste 1 miliard şi 389 de milioane de persoane, cu o creştere în ansamblu de 13,7 milioane de catolici faţă de anul precedent. Creşterea catolicilor, confirmând o tendinţă în desfăşurare în ultimii ani, interesează patru din cele cinci continente (în Africa este +7 milioane, în America +6 milioane, datele cele mai relevante) şi numai în Europa înregistrează o scădere (-474.000 botezaţi). Procentual, faţă de populaţia mondială (peste 7,8 miliarde de persoane), credincioşii sunt 17,7% în uşoară creştere (+0.03%) faţă de anul precedent.

A scăzut numărul preoţilor

O a doua realitate demnă de observat: de cinci ani încoace, numărul total al preoţilor în lume continuă să scadă şi se situează la 407.730 de unităţi (-142 în ultimul an). Diminuarea consistentă, încă o dată, se observă în Europa (-2.745 preoţi), în timp ce semnificative creşteri se înregistrează în Africa (+1.676) şi în Asia (+1.160). Şi pentru prezenţa globală a consacratelor, raportul de la Fides atestă tendinţa în scădere aflată în desfăşurare de mult timp: sunt 599.228, cu o scădere generală de peste 9.000 de unităţi. Însă, examinând realitatea continentală creşteri de călugăriţe sunt, încă o dată, în Africa (+1.358) şi în Asia (+74), în timp ce descreşterea este în America (-1.358) şi în Europa (-7.012), unde tema îmbătrânirii populaţiei şi a iernii demografice se reflectă şi în viaţa Bisericii.

Vocaţii la preoţie şi la viaţa consacrată

Tocmai pentru acest fenomen este interesant de luat în considerare datele despre vocaţiile la preoţie şi la viaţa consacrată: numărul seminariştilor din Seminarul Mare este de 108.000 de unităţi, cu creşteri care se observă în Africa (+726) şi Oceania (+12), în timp ce semnul minus se observă în America (-921), în Asia (-375) şi în Europa (-859). Africa rămâne "ţara promisă a vocaţiilor" şi pentru seminariştii din Seminarul Mic, adică acei tineri care intră în institut deja din şcoala medie, ca preadolescenţi: acum în lume sunt peste 95.000 cu o creştere care există numai în Africa (+1.065), în timp ce o flexiune are loc în celelalte continente.

Şi acolo unde, ca în Dieceza de Nsukka, în Nigeria, noile hirotoniri sacerdotale de tineri ajunşi la sfârşitul parcursului de studii au făcut în aşa fel încât dieceza să depăşească 400 de preoţi, dublând numărul de preoţi în ultimul deceniu, episcopul Godfrey Igwebuike Onah a voit să remarce condiţia lor de a fi "vase de lut care poartă o comoară preţioasă, pe Cristos Isus, pentru a o păstra cu grijă şi a o dărui celor cărora le este sete". Nu numai în ţara de origine, într-o missio domestica, ci şi în misiunea ad gentes de care beneficiază, de exemplu, naţiunile europene cu lipsă de preoţi.

de Paolo Affatato

(După Vatican News, 17 octombrie 2024)

Traducere de pr. Mihai Pătraşcu