Benedict al XVI-lea în Africa

Papa Benedict al XVI-lea va face o călătorie apostolică în perioada 17-23 martie pe continentul african. Cu această ocazie, Sfântul Părinte va vizita Camerun şi Angola.

Atenţia Sfântului Părinte faţă de Africa, clar evidenţiată încă de la începutul pontificatului său, se va concretiza în această călătorie apostolică. Papa va fi prezent pentru prima dată pe continentul african, prima etapă a călătoriei sale fiind Camerun. Statul Camerun este situat în Africa centrală, având o suprafaţă de 475.440 km2. Capitala ţării este Yaoundé, iar alte oraşe mai importante sunt Garoua şi Douala. Limbile oficiale sunt franceza şi engleza, iar pe lângă acestea pot fi întâlnite şi limbile locale. La ora actuală populaţia Camerunului este de circa 16 milioane de locuitori, dintre care romano-catolicii reprezintă 35%, animiştii 25%, musulmanii 22%, iar protestanţii 18%. Statul este condus de preşedintele Paul Biya. Papa va ajunge în Camerun la 17 martie, ora 16.00, la aeroportul din Yaoundé, unde va ţine şi primul său discurs. A doua zi se va întâlni cu reprezentanţi ai instituţiilor statale şi cu preşedintele statului african. Vor urma, de asemenea, şi întâlnirile fraterne cu episcopii locali. Cea de-a doua zi a vizitei se va încheia cu celebrarea Vesperelor - cu un caracter ecumenic - în bazilica "Sfânta Fecioară Maria, Regina Apostolilor" din capitala ţării.

La 19 martie, papa va avea un colocviu cu reprezentanţii comunităţii musulmane din Camerun şi, la ora 10.00, va celebra pe stadionul din Yaoundé sfânta Liturghie solemnă în cadrul căreia papa va înmâna Conferinţelor Episcopilor din Africa Instrumentum laboris, adică documentul de pregătire al următoarei adunări generale a Sinodului pentru Africa, ce se va desfăşura în perioada 4-29 octombrie la Roma, cu tema "Biserica din Africa în slujba reconcilierii, dreptăţii şi păcii: Voi sunteţi sarea pământului; voi sunteţi lumina lumii". Prin acest gest vizitarea Camerunului devine emblematică, un fel de continuare, o predare simbolică a ştafetei, deoarece tot aici, papa Ioan Paul al II-lea a adus personal exortaţia apostolică postsinodală "Ecclesia in Africa", document dedicat primului Sinod african, desfăşurat în anul 1994. La 20 martie, Sfântul Părinte va pleca spre Angola, vizita având un caracter aparte, deoarece anul acesta se celebrează 500 de ani de creştinism în această naţiune, dar şi faptul că această ţară înregistrează o creştere economică importantă, fiind un semn de încurajare după un lung război civil. Angola este aşezată în sud-vestul continentului african, având suprafaţa de 1.246.700 km2. Capitala ţării este Luanda, iar limba oficială este portugheza. Populaţia este de aproape 11 milioane de locuitori, dintre care 47% practică religii indigene, 38% sunt romano-catolici, iar 15% sunt protestanţi. Şeful statului este Jose Eduardo dos Santos.

După ceremonia de bun venit de la aeroportul internaţional din Luanda va urma întâlnirea din cursul după-amiezii dintre Benedict al XVI-lea şi preşedintele Angolei, apoi întâlnirea cu autorităţile civile şi diplomatice din această ţară şi, de asemenea, cu episcopii din Angola şi din Sao Tomé şi Principe, care fac parte din aceeaşi Conferinţă a Episcopilor.

La 21 martie, la ora 10.00, papa va celebra sfânta Liturghie în biserica "Sfântul Paul", din Luanda şi, după-amiază, se va întâlni cu tinerii angolezi pe stadionul din oraş.

Duminică, 22 martie, va fi celebrată o altă sfântă Liturghie prezidată de papa Benedict, în prezenţa episcopilor aparţinând Asociaţiei Interregionale a Episcopilor din Africa Australă. În aceeaşi după-amiază, Benedict al XVI-lea se va întâlni cu mişcările catolice pentru promovarea femeii, urmând ca a doua zi, 23 martie, la ora 10.30 să se reîntoarcă la Vatican.