Ziua Mondială a Misiunilor (a LXXXI-a) se va celebra în lumea catolică, duminică, 21 octombrie. Ea a fost instituită de papa Pius al XI-lea în 1926 la cererea Consiliului Superior ale Operelor Pontificale Misionare pentru a fi celebrată "în întreaga lume catolică în penultima duminică a lunii octombrie". Sfânta Tereza a Pruncului Isus şi sfântul Francisc Xaveriu sunt patronii misiunilor.

Ziua Mondială a Misiunilor reprezintă un timp în care Biserica este chemată, mai mult ca de obicei, să mediteze la misiunea pe care a primit-o de la Cristos, întemeietorul ei, precum şi la orizonturile şi provocările pe care le presupune astăzi evanghelizarea.

În lume există încă oameni care nu îl cunosc pe Cristos. În Coasta de Fildeş, de exemplu, peste 55% dintre locuitori sunt încă animişti; ei aşteaptă vestirea evangheliei.

Zonele de misiune sunt multe. În Africa, numărul catolicilor a crescut de la 2 milioane de catolici botezaţi existenţi în 1900, la 110 milioane, adică 15% din populaţia africană. În Oceania, din cei 26 de milioane de locuitori, 7 milioane sunt catolici, adică 26%. În Asia, unde trăiesc două treimi din populaţia de pe glob, doar 3% sunt creştini. Biserica Catolică este majoritară numai în Filipine şi în Timorul de Est.

La începutul anului 2003, conform unei statistici a Congregaţiei pentru Evanghelizarea Popoarelor, în ţările de misiune lucrau 85.000 de preoţi, dintre care 52.000 diecezani, iar 33.000 călugări. Dintre ei, 27.000 lucrau în Africa, 44.000 în Asia, 6.000 în America, 5.000 în Oceania, 3.000 în Europa.

La această activitate misionară participau, în plus, 28.000 de călugări care nu sunt preoţi, 450.000 de călugăriţe şi 1.650.000 de cateheţi. În ţările de misiune existau 42.000 de şcoli catolice, 1.600 de spitale, peste 6.000 de dispensare, 780 de leprozerii, precum şi 12.000 de iniţiative cu caracter caritativ şi social.

Papa Benedict al XVI-lea a dat cu ocazia Zilei Mondiale a Misiunilor un mesaj cu tema: "Toate Bisericile pentru toată lumea". Mesajul subliniază deschiderea Bisericii faţă de toate popoarele, în ciuda secularizării, a crizei familiei şi a îmbătrânirii progresive a clerului. Papa adresează credincioşilor un îndemn să se roage pentru toţi cei implicaţi în slujirea misionară.

"Doresc ca Ziua Mondială a Misiunilor să contribuie la conştientizarea tot mai mare a tuturor comunităţilor creştine şi a fiecărui botezat că apelul lui Cristos de a răspândi împărăţia sa până la marginile planetei este universal", scrie suveranul pontif.

Papa nu-i uită nici pe cei care au lucrat în zonele de misiune: "Să-i mulţumim Domnului pentru roadele îmbelşugate obţinute de această cooperare misionară în Africa şi în alte regiuni ale pământului. Cete de preoţi, după ce au părăsit comunităţile de origine, şi-au pus energiile lor apostolice în slujba comunităţilor abia născute pe atunci, în zone de sărăcie şi în curs de dezvoltare. Între ei există mulţi martiri care, la mărturia cuvântului şi la dăruirea apostolică, au unit sacrificiul vieţii. Nici nu-i putem uita pe mulţii călugări, călugăriţe şi laici voluntari care, împreună cu preoţii, s-au străduit pentru a răspândi evanghelia până la marginile lumii. Ziua Mondială a Misiunilor să fie ocazie pentru a-i aminti în rugăciune pe aceşti fraţi şi surori în credinţă şi pe cei care continuă să se străduiască în vastul domeniu misionar".

Un misionar în adevăratul sens al cuvântului este acela care merge pentru o perioadă de timp într-un alt loc decât cel natal, pentru a le vorbi oamenilor despre Cristos. De obicei, în cadrul unei celebrări, misionarul primeşte mandatul misionar (Sfânta Scriptură, crucea misionară şi o binecuvântare specială) de la episcopul locului.

Dar cum este într-o misiune? Din octombrie 1999, pr. Eugen Blaj din Moldova lucrează ca misionar în Maikona, Kenya. "Ocupaţia de bază a oamenilor, povesteşte părintele, este păstoritul, majoritatea din parohie sunt nomazi, însă avem şi sate sedentare: Maikona, Badha Hurri şi Forole. Din partea misiunii, oferim servicii de catehizare şi de educaţie în 17 locuri diferite. Pe teritoriul parohiei avem patru şcoli primare şi un liceu. Apoi oferim servicii în favoarea sănătăţii atât în dispensar cât şi cu clinica ambulantă în toate satele de nomazi mai îndepărtate. Vorbim de o populaţie între 10 şi 11 mii de locuitori, cu drumuri întinse în diferite direcţii, cel mai lung de 160 km".

Când l-am întrebat ce înseamnă a fi misionar astăzi, părintele mi-a răspuns: "Însemnă a coopera cu Biserica lui Cristos la realizarea poruncii Domnului: «Mergeţi în toată lumea şi predicaţi evanghelia la toată făptura» (Mc 16,15); înseamnă a prelungi opera de mântuire pe care Isus Cristos a început-o prin întruparea sa pe acest pământ până la a doua sa venire".

(Articol publicat în ziarul Lumina, vineri, 19 octombrie)

Pr. Cornel Cadar
 

lecturi: 12.