Sfântul Ioan Baptist de La Salle

La 7 aprilie, Biserica Catolică sărbătoreşte amintirea fondatorului congregaţiei "Fraţii Şcolilor Creştine" - Sf. Ioan Baptist de La Salle.

Ioan Baptist s-a născut la 3 aprilie 1651 la Reims (Franţa). La 16 ani este ales canonic la catedrala din Reims. Studiază teologia la Reims, iar în 1670 merge la Paris pentru a-şi continua studiile la Sorbona. În 1678, la vârsta de 27 de ani, este hirotonit preot. În martie 1679 Ioan întâlneşte pe Adrien Nyel, care îl roagă să deschidă o şcoală pentru copiii săraci din Reims. A dar curs acestei iniţiative şi treptat ajunge la întemeierea mai multor asemene a şcoli. Ioan se mută cu învăţătorii acestor şcoli într-o altă casă, unde se vor organiza într-o asociaţie care se va numi "Fraţii Şcolilor Creştine"; fraţii vor primi o haină clericală prin care să se deosebească de ceilalţi învăţători, organizaţi în sindicate. Până când această asociaţie va deveni Congregaţie, vor trece câţiva ni.

Între timp, Ioan Baptist a trebuit să îndure criticile care i se aduceau din cauza lipsei de experienţă în organizarea învăţământului. De aceea a trebuit să înceapă şi cu pregătirea fraţilor, zişi "minori", care apoi să asigure învăţământul elementar al copiilor. În acest scop, el a adunat într-o congregaţie religioasă pe unii învăţători dedicaţi învăţământului sau formării noilor cadre.

Pentru a fi adevărat creştin, şi educator perfect, un învăţător trebuia să aibă 12 virtuţi: gravitate, tăcere, discreţie, prudenţă, înţelepciune, răbdare, rezervă, bunătate, zel, vigilenţă, pietate şi generozitate. Aşadar, programul de pregătire era destul de greu; dar cu toate acestea, Ioan Baptista a putut trimite foarte curând 12 "fraţi" în diferite oraşe franceze, în timp ce el s-a îndreptat spre Paris, unde ia fiinţă institutul Saint-Sulpice, inima reformei educative a sfântului.

La moartea fondatorului - 7 aprilie 1715 - erau 26 de şcoli în care predau 274 de fraţi. Numărul elevilor se ridica la cca. 10.000.

Fraţii Şcolilor Creştine îşi continuă şi astăzi activitatea în întreaga lume, opera lor de educatori reînnoindu-se în funcţie de timpuri.

Astăzi, Fraţii Şcolilor Creştine în număr de cca. 9.000, sunt răspândite în peste 82 de ţări, conducând şcoli de toate tipurile, şi de toate gradele: de la grădiniţe de copii până la universităţi şi academii militare.

În România fraţii au venit în 1861, desfăşurând o activitate de educaţie creştină în rândul tineretului în Bucureşti, Craiova, Satu-Mare, Oradea şi Blaj. La Bucureşti au condus şcolile Sf. Andrei şi Sf. Iosif până în anul 1948, când au fost naţionalizate de regimul comunist venit la putere. În aceste şcoli s-au format mulţi oameni de o valoare intelectuală şi morală deosebită.

Fr. Tiberiu