Scrisoare pastorală

Apostolul Paul - misionar prin excelenţă

"Vai mie, dacă nu vestesc evanghelia" (1Cor 9,16)

Sfinţiile voastre, dragi persoane consacrate, dragi fraţi şi surori în Cristos, dragi cititori,

Experienţa apostolului neamurilor, sfântul Paul, este provocatoare şi mobilizatoare. De când s-a lăsat câştigat de Cristos pe drumul Damascului nu a ştiut altceva decât să vestească tuturor, mai ales neamurilor, evanghelia. "M-am făcut totul pentru toţi, ca să-i câştig măcar pe unii. Toate le fac pentru evanghelie, ca să am şi eu parte de ea".

Convertirea sa, peregrinările şi călătoriile apostolice, predicile şi scrierile sale au făcut din el vasul ales al lui Cristos şi misionarul prin excelenţă, purtând la toate popoarele din Asia Mică şi pe teritoriul vastului Imperiu Roman evanghelia primită direct de la Cristos, cel care a binevoit să-i deschidă ochii pentru o nouă împărăţie şi să-l aleagă printre apostolii săi.

În Faptele Apostolilor, capitolul 13, este prezentată prima călătorie misionară pe care o întreprind Paul şi Barnaba, după mandatul primit din partea Bisericii din Antiohia, sub inspiraţia Duhului Sfânt: "Puneţi-i deoparte pentru mine pe Barnaba şi pe Saul, pentru lucrarea la care i-am chemat. Atunci, după ce au postit şi s-au rugat, şi-au pus mâinile peste ei şi i-au lăsat să plece" (Fap 13,1-3). Este începutul unei lungi şi rodnice activităţi, care îl va purta până la Roma.

Aşadar, "trimis de Duhul Sfânt", Paul împreună cu Barnaba începe o adevărată aventură misionară, care a cuprins întreaga lume cunoscută pe atunci, predicând în sinagogile iudeilor, trecând prin localităţile păgânilor, pentru a se întoarce apoi la Conciliul din Ierusalim, unde să găsească şi să primească o nouă misiune pentru răspândirea învăţăturii celei noi, şi de unde, trecând prin numeroase primejdii, prin captivitatea de la Ierusalim şi de la Cezareea, să ajungă în cele din urmă la Roma, unde să dea mărturia supremă a sângelui, asemenea maestrului său, Cristos. Aici a confirmat, prin cuvinte şi viaţă, crezul său: "Şi primind ajutor de la Dumnezeu, până în ziua de astăzi, stau ca martor înaintea celor mici şi a celor mari, fără să spun ceva în afara celor pe care le-au spus profeţii şi Moise că se vor împlini şi anume: Cristos va suferi şi, înviind primul din morţi, va vesti poporului şi păgânilor lumina".

Nimic nu l-a împiedicat pe marele apostol de la misiunea pe care a primit-o de la Cristos însuşi prin Duhul Sfânt, astfel încât sfântul Luca avea să declare în finalul scrierii sale: "El predica împărăţia lui Dumnezeu şi învăţa despre Domnul Isus Cristos cu tot curajul şi nestingherit" (Fap 28,26).

Aşadar, caracteristica principală a activităţii apostolului neamurilor a fost clară, aceea de a vesti cu timp şi fără timp, tuturor şi în tot locul, evanghelia Domnului nostru Isus Cristos, "lumina tuturor neamurilor".

Luna octombrie, pe care o celebrăm an de an, şi în care ne amintim într-un chip deosebit de dimensiunea misionară a Bisericii şi a vocaţiei creştine, ne oferă anul acesta prilejul fericit de a întâlni figura celui mai mare apostol şi misionar pe care l-a avut Biserica la începuturile evanghelizării - sfântul Paul.

Declarat de Sfântul Părinte "An Paulin", anul pastoral în curs reprezintă o bine venită ocazie de a reînnoi în conştiinţa noastră vocaţia la care suntem chemaţi toţi, adică de a contribui fiecare cu darurile primite la creşterea împărăţiei celei noi şi la vestirea evangheliei la toate popoarele.

Biserica împreună cu toţi membrii ei are o notă esenţială şi un mandat special de a face să se instaureze pe pământ acea nouă împărăţie, a iubirii, a dreptăţii şi a păcii, care să conştientizeze pe toţi oamenii de demnitatea de fii ai lui Dumnezeu şi de fraţi răspândiţi pe întregul pământ.

Ne bucurăm că pe parcursul acestui an în toate structurile bisericeşti, la toate nivelurile diecezane şi parohiale, în instituţiile şi centrele de formare şi spiritualitate, întâlnim pe viu figura marelui apostol şi chemarea sa la o angajare curajoasă în a vesti evanghelia în familii, în şcoli şi în întreprinderi, în societate şi în instituţii publice, cu acea convingere pe care o exprima sfântul Paul: "Vai mie dacă nu vestesc evanghelia; pentru ea m-am făcut tuturor toate" (cf. 1Cor 9,22).

Având un asemenea exemplu şi o asemenea provocare, mă bucur să-i invit pe toţi membrii Bisericii noastre de Iaşi să privească spre apostolul Paul, să-l cunoască în faptele şi în scrierile sale, dar mai ales în opera sa misionară, pentru ca animaţi de acelaşi spirit să contribuie la mărirea şi întărirea familiei creştine.

Fiţi imitatorii mei, aşa cum eu sunt al lui Cristos (1Cor 11,1), şi priviţi cu atenţie la aceia care se poartă după modelul pe care îl aveţi în noi (Fil 3,17), aşa încât, fraţii mei iubiţi şi doriţi, bucuria şi coroana mea, rămâneţi astfel statornici în Domnul, iubiţii mei, se adresează şi astăzi tuturor celor care l-au ales pe Cristos drept maestru şi învăţător, aşa cum o făcea către cei cărora le predica şi-i evangheliza - la Corint, Filipi sau la Roma.

Cu această scrisoare, adresăm tuturor preoţilor, fraţilor şi surorilor din viaţa consacrată, tuturor operatorilor în câmpul pastoral, misionar, educativ sau socio-caritativ, precum şi tuturor credincioşilor noştri laici, să descopere mereu în trăirea lor, oriunde şi oricând, chemarea pentru vestirea evangheliei, pentru anunţarea împărăţiei celei noi.

În această lună, pe lângă bucuriile comune: întâlnirea cu însuşi cuvântul lui Dumnezeu şi cu misterul familiei, celula de bază a societăţii şi a Bisericii noastre, vom avea şi ziua mondială de rugăciuni şi reflecţii pentru misiuni, duminică, 19 octombrie, dar şi un moment special în care vom încredinţa crucea misionară câtorva tineri voluntari, în Biserica "Sfinţii Apostoli Petru şi Paul" din Bacău, marţi, 28 octombrie, ora 18.00, cu participarea episcopului de Marsabit (Kenya), PS Peter Kihara Karioki, a pr. misionar Eugen Blaj, a responsabilului Oficiului Diecezan pentru Pastoraţia Misionară, pr. Claudiu Iştoc, şi a multor tineri şi credincioşi laici.

Va fi o ocazie specială de întâlnire cu marea dimensiune a Bisericii noastre, dimensiunea misionară şi vom putea reînnoi în noi grija pentru vestirea evangheliei la acei oameni care nu o cunosc.

Felicităm pe toţi cei care, în ţară, în dieceză şi în alte instituţii bisericeşti oferă, acestei chemări misionare, atenţie deosebită şi, în acelaşi timp, exprimăm o caldă şi vie mulţumire celor care promovează iniţiative misionare, celor care ne pun la dispoziţie materiale utile pentru această activitate.

Acordăm binecuvântare specială misionarilor noştri din toate părţile, celor ce lucrează în Oficiul Diecezan pentru Pastoraţia Misionară, celor care au gândit, pregătit şi tipărit Almanahul misionar 2008, bogat în idei, date şi exemple vii din viaţa misionară, precum şi tuturor cititorilor acestei reviste.

Vrem să ne însuşim toţi chemarea şi exemplul sfântului Paul, apostolul şi misionarul prin excelenţă, care repeta mereu: "Pentru mine a trăi este Cristos, iar pentru evanghelie m-am făcut tuturor toate".

O rugăm pe Maica Sfântă, regina apostolilor, pe sfântul Paul, apostolul neamurilor, şi pe sfânta Tereza a Pruncului Isus, patroana misiunilor, să ne ocrotească şi să ne încurajeze pe drumul vestirii evangheliei.

Iaşi, 1 octombrie 2008
Sfânta Tereza a Pruncului Isus, patroana misiunilor

Petru Gherghel, episcop de Iaşi