Card. Jean-Paul Vesco © AFP/SIR

Călătoria papei în Algeria. Cardinalul Vesco: "Deja prezenţa sa va fi un mesaj de pace şi fraternitate"

Cardinalul Jean-Paul Vesco relatează aşteptarea vizitei pontifului din 13 până în 15 aprilie 2026: o călătorie sub semnul Sfântului Augustin, al martirilor din Algeria şi al dialogului islamo-creştin. "Pacea fie cu voi" este mottoul ales pentru a încuraja o Biserică mică, dar vie, care doreşte să fie un semn de fraternitate pentru toţi cei din această ţară.

"Vizita a fost în sfârşit anunţată. Lucrăm la ea de câteva luni, dar este dificil să pregătim ceva până când nu este făcută publică, până când nu este certă. Acum, în schimb, este oficial şi este un lucru minunat. De mult timp am visat ca papa să viziteze Algeria. Şi acum se întâmplă cu adevărat: Sfântul Părinte a inclus chiar această vizită printre primele sale călătorii. Pentru noi, este un semn foarte pozitiv". Acestea sunt cuvintele cardinalului Jean-Paul Vesco, arhiepiscop de Alger. SIR l-a contactat la câteva ore după anunţul vizitei Papei Leon al XIV-lea în Algeria, din 13 până în 15 aprilie 2026, înainte de a-şi continua călătoria în Camerun, Angola şi Guineea Ecuatorială.

În opinia dumneavoastră, de ce Algeria?

În primul rând, pentru că a fost invitat. Eu însumi l-am invitat pe papa să vină în Algeria încă din ziua alegerii sale: a fost ales pe 8 mai, care coincide cu sărbătoarea liturgică a celor 19 martiri din Algeria. Printre aceştia se numără Christian de Chergé, priorul călugărilor din Tibhirine. Papa le cunoaşte bine istoria şi, în mesajul său pentru Ziua Mondială a Păcii, a citat o frază de la Christian de Chergé: "Dezarmează-ţi mâinile, dezarmează-ţi inima". Printre cei 19 fericiţi se numără şi două călugăriţe augustiniene ucise. Prin urmare, este o istorie pe care o cunoaşte intim. Apoi, desigur, Algeria este ţara Sfântului Augustin. A veni aici înseamnă a ajunge în ţara Sfântului Augustin, o figură care are o mare greutate şi o mare actualitate în lumea de astăzi. Totuşi, nu cred că este vorba de un pelerinaj personal: este o călătorie cu o semnificaţie mai largă. În cele din urmă, el însuşi a explicat motivele acestei alegeri în timpul zborului de întoarcere din prima sa călătorie în Liban. El a spus: "Personal, sper să merg în Algeria pentru a vizita locurile dedicate Sfântului Augustin, dar şi pentru a continua dialogul, construind punţi între lumea creştină şi cea musulmană". În afară de asta, Algeria este o ţară cu ieşire la Marea Mediterană, un aspect foarte important pentru el. Primele sale călătorii - în Liban, Turcia şi acum Algeria - au avut loc toate pe coasta Mediteranei: este un element semnificativ. Din această perspectivă, el merge cu adevărat pe urmele Papei Francisc.

Există în mod clar o ruptură între Nord şi Sud, între lumea occidentală şi lumea arabo-musulmană, care are nevoie de vindecare şi reconciliere.

În cele din urmă, suntem o Biserică mică ce are nevoie de sprijin, iar el ştie bine acest lucru, pentru că a fost deja aici de două ori. Sunt multe motive.

A fost deja în Algeria când era cardinal?

Nu, nu când era cardinal, ci ca superior general al Ordinului Sfântului Augustin. A venit de două ori să-şi viziteze confraţii.

De ce aţi ales "Pacea fie cu voi" ca motto pentru vizită?

Pentru că au fost primele sale cuvinte ca papă, rostite de la balconul Bazilicii "Sfântul Petru": "Pacea fie cu voi". Papa Leon al XIV-lea este un om al păcii. Am simţit că este important să subliniem acest lucru, mai ales în lumea de astăzi şi într-o ţară ca a noastră. În arabă, în fiecare zi ne salutăm cu "Es-Salam Aleykum", care înseamnă tocmai "Pacea fie cu voi". Este un salut, un semn de pace, iar acest semn face bine. Credem că vine ca o figură spirituală purtătoare de pace. Am fi putut încadra vizita sub semnul fraternităţii, dar cele două aspecte sunt împletite.

Ca Biserică, vrem să fim purtători de pace şi artizani ai fraternităţii, în acest moment în care lumea are profundă nevoie de ea. Leon, în adâncul sufletului, este un om care aduce pace. Ce Algerie şi ce Biserică va întâlni Papa?

El va întâlni Algeria de astăzi. O Algerie iluminată de figura Sfântului Augustin: o figură antică, dar în acelaşi timp extraordinar de modernă. El va veni să întâlnească Biserica din Algeria, o Biserică ce doreşte să fie pe deplin integrată în cetăţenia şi viaţa ţării. Oamenii la care suntem trimişi sunt algerieni, creştini şi musulmani. Nu cu scopul de a face prozelitism, ci cu dorinţa de a mărturisi că putem fi fraţi în pofida apartenenţei la religii diferite. Acesta este mesajul nostru şi este ceea ce papa vine să încurajeze.

Ce mesaj aşteptaţi de la papă?

Poporul algerian este un popor care a suferit mult. Este un popor a cărui amintire a fost rănită şi încă nu este pe deplin reconciliată. Cred că acest popor va fi bucuros să vadă că papa a venit să-l viziteze. Este un popor ospitalier, iar prezenţa papei în sine va fi deja un semn puternic. Cuvintele sale ne vor încuraja cu siguranţă să fim Biserica ce suntem în această ţară: o comunitate creştină mică ce doreşte să trăiască în pace identitatea sa şi să contribuie la construirea ţării împreună cu toţi. Nu ştiu ce cuvinte va rosti. Dar sunt sigur că va aduce pace. Am văzut asta în Liban: prezenţa sa i-a atins pe creştini şi pe musulmani. Se putea simţi că se întâmplă ceva.

Sunt convins că mesajul său va fi transmis şi prin simpla sa prezenţă, prin faptul că vine şi este primit.

Şi atunci zâmbetul său, care este contagios, se va reflecta pe feţele persoanelor. Şi asta este bine. Pur şi simplu este bine. Sunt sigur că această călătorie este deja un mesaj.

Sunteţi o Biserică foarte mică, dar vie, care a făcut din fraternitate faţa sa distinctivă.

Da, aceasta este speranţa mea. Este poate cel mai frumos compliment pe care cineva îl poate face Bisericii noastre. Să trăim fraternitatea între noi şi în mijlocul acestui popor: aceasta este ceea ce dorim. Cât de mult mi-ar plăcea ca acest lucru să fie adevărat pentru întreaga lume, pentru întreaga Biserică! Cât de mult mi-ar plăcea să se poată spune despre creştini: "Lucrul extraordinar este că ei aduc fraternitatea". Nu este ceea ce auzim cel mai des. Dar ar fi minunat să putem auzi asta în întreaga lume: da, există ceva cu adevărat special la creştini, şi anume că sunt fraţi şi surori între ei şi pentru toţi.

M. Chiara Biagioni

(După Agenţia SIR, 26 februarie 2026)

Traducere de pr. Mihai Pătraşcu